Η Susan είναι δασκάλα χορού στα τριάντα της και δίνει τακτικά παραστάσεις. Εδώ και χρόνια, ζει με τον συνεχή φόβο ότι η πλάτη της θα καταστραφεί. Τη στοιχειώνουν χρόνιοι χαμηλού επιπέδου πόνοι στην πλάτη, οι οποίοι ξεσπούν χωρίς προειδοποίηση κάθε λίγους μήνες και μετατρέπονται σε πολυήμερες περιόδους αφόρητου πόνου.
Πριν από δύο χρόνια, την ημέρα ενός μεγάλου ρεσιτάλ, μετά βίας μπορούσε να σηκωθεί από το κρεβάτι. Η δεξιά πλευρά της είχε σπασμούς και ακόμη και το δέσιμο των παπουτσιών της ήταν πρόκληση. Κατάφερε να τα βγάλει πέρα με τις τελευταίες πρόβες και την ίδια την παράσταση, ενώ είχε πάρει βενζοδιαζεπίνες και παυσίπονα. Αλλά μόλις γύρισε στο σπίτι, σύρθηκε στο κρεβάτι και έμεινε εκεί για δύο εβδομάδες.
Μετά από αυτό το τρομερό επεισόδιο, ο γενικός γιατρός της Σούζαν της συνταγογράφησε περισσότερα φάρμακα και την παρέπεμψε σε ορθοπεδικό, ο οποίος υποπτεύθηκε διόγκωση δίσκων με σκολίωση. Πεπεισμένη ότι η πλάτη της ήταν ευάλωτη και χρειαζόταν προστασία, άρχισε να κοιμάται με μαξιλάρια κάτω από τα γόνατά της, να κουβαλάει ένα ειδικό μαξιλάρι στο αυτοκίνητό της και να μην σηκώνει βαριά αντικείμενα. Έφτασε στο σημείο να εγκαταλείψει το τζόκινγκ και την ποδηλασία. Ξεκίνησε να δυναμώνει ψυχαναγκαστικά τον κορμό της σε μια προσπάθεια να αντισταθμίσει, και να προθερμαίνεται για ώρες πριν από τις παραστάσεις – πολύ περισσότερο από οποιονδήποτε άλλο χορευτή.
Όσο αυστηρά κι αν τη φρόντιζε, ωστόσο, η πλάτη της δεν ένιωθε ποτέ να θεραπεύεται πλήρως. Τελικά πήγε για μαγνητική τομογραφία και τα αποτελέσματα έδειξαν ότι η φθορά των δίσκων της ήταν τυπική για άτομα της ηλικίας της, οι περισσότεροι από τους οποίους δεν είχαν καθόλου πόνο στη μέση εξαιτίας αυτού.
Αν και άλλοι ίσως να ανακουφίζονταν όταν το μάθαιναν αυτό, η Σούζαν αναστατώθηκε. Γιατί ήταν τόσο γεμάτη πόνο, ενώ οι άλλοι δεν ήταν; Άρχισε να αισθάνεται απελπισμένη. Ποιος, σκέφτηκε με κάποιο φόβο, θα πίστευε τον πόνο της και θα βοηθούσε στην αντιμετώπισή του τώρα;
Βλέποντας τον πόνο καθαρά
Όταν έχουμε σωματικό πόνο, λογικά πιστεύουμε ότι υπάρχει μια δομική αιτία για τον πόνο μας. Όμως, προς έκπληξη των γιατρών και των ασθενών, η έρευνα δείχνει ότι αυτό συχνά δεν ισχύει. Αποδεικνύεται ότι οι περισσότεροι χρόνιοι πόνοι, και μια εκπληκτική ποικιλία άλλων ιατρικών παθήσεων, έχουν ελάχιστη σχέση με κατεστραμμένους ιστούς ή ανεπεξέργαστες λοιμώξεις. Διατηρούνται από πολύπλοκες αλληλεπιδράσεις νου-σώματος, στις οποίες μας παγιδεύει η φυσική τάση του εγκεφάλου μας να αποφεύγουμε τον πόνο.
Έχουμε αρχίσει να μαθαίνουμε, για παράδειγμα, ότι το ιστορικό σεξουαλικής ή σωματικής κακοποίησης στην παιδική ηλικία είναι σημαντικός παράγοντας κινδύνου για χρόνιο πόνο στη μέση και ότι η δυσαρέσκεια στην εργασία είναι πολύ ισχυρότερος προγνωστικός παράγοντας από το να έχεις μια δουλειά που απαιτεί βαριά αντικείμενα, πολύ καθισιό ή άλλες σωματικές καταπονήσεις. Έχουμε δει τα εικονικά φάρμακα να αποδεικνύονται αποτελεσματικά για αμέτρητα σύνδρομα πόνου και συναφείς διαταραχές- και για ορισμένες ασθένειες, όπως το σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου, μπορούν να λειτουργήσουν ακόμη και όταν οι άνθρωποι γνωρίζουν ότι λαμβάνουν εικονικό φάρμακο.
Όταν είμαστε αγχωμένοι, οι καταστάσεις χρόνιας διέγερσης μάχης ή φυγής μπορούν να διαταράξουν τη φυσιολογική λειτουργία των οργάνων μας. Το βλέπουμε αυτό όταν το άγχος προκαλεί το στομάχι μας να παράγει υπερβολικό οξύ και να μας προκαλεί καούρα, ή το έντερό μας να απορρυθμίζεται και να επιφέρει σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου, ή οι μύες μας να σφίγγονται και να οδηγούν σε χρόνιο πόνο στην πλάτη. Μερικές φορές, ακόμη και όταν τα σωματικά μας συστήματα λειτουργούν κανονικά, ο εγκέφαλός μας στην πραγματικότητα παράγει ή ενισχύει τον πόνο και άλλες ενοχλητικές αισθήσεις είτε από φόβο είτε για να ικανοποιήσει ψυχολογικές ανάγκες.
Η αποτελεσματική αντιμετώπιση του χρόνιου πόνου προϋποθέτει την κατανόηση του ρόλου που διαδραματίζουν οι ψυχολογικοί παράγοντες και την εξεύρεση τρόπων αντιμετώπισής τους. Ένας ιδιαίτερα χρήσιμος τρόπος για να γίνει αυτό είναι η θεραπεία Εσωτερικών Οικογενειακών Συστημάτων (IFS), μια ψυχοθεραπεία που έχει τις ρίζες της σε μια σαφή κατανόηση της αλληλεπίδρασης της ψυχολογίας και του σώματος. Η IFS βασίζεται στην παρατήρηση ότι ο καθένας από εμάς περιλαμβάνει πολλά ψυχολογικά « κομμάτια», που θεωρούνται πολύτιμα μέλη μιας εσωτερικής οικογένειας, τα οποία υπάρχουν για να μας βοηθούν να ευημερούμε και να μας προστατεύουν από τον πόνο.
Το τραύμα και οι τραυματισμοί προσκόλλησης, ωστόσο, αναγκάζουν πολλά από τα κομμάτια μας να εξυπηρετούν λειτουργίες που μπορεί να είναι προβληματικές. Μια τέτοια ομάδα από κομμάτια, που ονομάζονται εξόριστα, είναι νεαρά και ευάλωτα και φέρουν πρώιμα συναισθηματικά τραύματα (αυτό που το IFS αποκαλεί βάρη), όπως η αίσθηση της αναξιότητας, ο τρόμος ή ο συναισθηματικός πόνος. Πριν από το τραύμα, ήταν τα ζωηρά, δημιουργικά «εσωτερικά παιδιά», αλλά αφού άρχισαν να κουβαλούν τα βάρη του τραύματος, τα κλειδώσαμε μακριά για να μην μας κατακλύσουν με τα ωμά συναισθήματα και την ευαλωτότητά τους.
Μόλις αναπτύξουμε εξόριστους, ο κόσμος μοιάζει πιο επικίνδυνος και νιώθουμε πιο εύθραυστοι όντας μέσα σε αυτόν. Ως αποτέλεσμα, μια άλλη ομάδα τμημάτων προσπαθεί να προστατεύσει τους εξόριστους μας από το να ενεργοποιηθούν. Για να το πετύχουν αυτό, αυτά τα προστατευτικά μέρη αναλαμβάνουν ρόλους όπως ο σκληρός εσωτερικός κριτικός, ο υπερεπιτυχημένος τελειομανής ή ο φοβισμένος αποφεύγων. Στην ορολογία του IFS, αυτοί οι προστάτες λειτουργούν ως μάνατζερ, υπαγορεύοντας τις καθημερινές μας δραστηριότητες για να διασφαλίσουν ότι οι εξόριστοι μας δεν θα τραυματιστούν συναισθηματικά.
Σε περιόδους αυξημένου στρες, όταν αυτοί οι διαχειριστές δεν μπορούν να διαχειριστούν επαρκώς τον συναισθηματικό μας πόνο, ένα άλλο σύνολο προστατών, που ονομάζονται πυροσβέστες, αναλαμβάνουν δράση σε ένα ακόμη υψηλότερο επίπεδο άμυνας. Οι πυροσβέστες είναι άτομα που ανταποκρίνονται σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης και οι δραστηριότητές τους περιλαμβάνουν οξεία κατάθλιψη και αυτοκτονικές σκέψεις, κοψίματα, τσιμπολογήματα, χρήση αλκοόλ ή ναρκωτικών και κρίσεις πανικού. Τόσο οι προστάτες-διαχειριστές όσο και οι πυροσβέστες μπορεί να χρησιμοποιούν τον σωματικό πόνο για να προστατεύσουν τους εξόριστους μας.
Η Susan βρήκε τελικά τον δρόμο της προς έναν θεραπευτή IFS, ο οποίος τη βοήθησε να καταλάβει ότι οι φόβοι της και η συνεπαγόμενη αποφυγή της φυσιολογικής κίνησης έπαιζαν ρόλο στη συνεχιζόμενη πάλη της με τον πόνο. Η θεραπεία επικεντρώθηκε στη διερεύνηση των τμημάτων του εαυτού της που οδηγούσαν σε αυτή τη συμπεριφορά.
Σε μια συνεδρία, η Σούζαν εστίασε σε αυτό που ονόμασε το κομμάτι που την έσπρωχνε, το οποίο εντόπισε σωματικά στο μέτωπό της. Όταν το άκουσε προσεκτικά, έμαθε ότι ήταν νεαρό, ζωηρό και αποφασισμένο να νικήσει το πρόβλημα της πλάτης της, ό,τι κι αν συνέβαινε. Είπε ότι στηριζόταν σε αυτό το ωθητικό μέρος επειδή την είχε βοηθήσει να πετύχει στο σχολείο και ήταν υπεύθυνη για την επιτυχία της ως χορεύτρια, δασκάλα και επιχειρηματίας. Ήταν επιμελής και εμμονική, και μόλις εντόπιζε έναν στόχο, τον επιδίωκε εις βάρος όλων των ανταγωνιστικών αναγκών. Αυτό το κομμάτι επρόκειτο να διορθώσει τον πόνο στην πλάτη της με οποιοδήποτε κόστος.
Αφού επικύρωσε με συμπόνια την απελπισία αυτού του κομματιού και του ζήτησε να κάνει για λίγο στην άκρη, η Σούζαν παρατήρησε ένα πολύ ευάλωτο εξόριστο που το ωθητικό της κομμάτι προσπαθούσε να προστατεύσει. Αυτό το κομμάτι ήταν ακόμα νεότερο – ένα αθώο κοριτσάκι, που είχε πέσει, είχε χτυπήσει και ένιωθε αβοήθητο και μόνο του. Ήταν δύσκολο για τη Σούζαν να μείνει με αυτό το κομμάτι, το οποίο λαχταρούσε μια μαμά ή έναν μπαμπά να την αγκαλιάσουν και να την παρηγορήσουν. Δεν είναι ότι οι γονείς της Σούζαν δεν νοιάζονταν, απλώς της είχαν επικοινωνήσει από τότε που θυμόταν ότι οι άνθρωποι δεν πρέπει να κυλιούνται στη δυστυχία τους. Συνειδητοποίησε ότι αυτό την έκανε να νιώθει ανασφαλής όταν πονούσε, οπότε πανικοβαλλόταν κάθε φορά που άρχιζε να νιώθει πόνο. Κάτω από τον πανικό της, συνειδητοποίησε ότι αυτό το κομμάτι ήταν παγωμένο στο χρόνο.
Αυτή η ανακάλυψη οδήγησε τη Σούζαν να παρατηρήσει ένα άλλο κομμάτι που επίσης δεν έπαιρνε πολλή προσοχή στην καθημερινή της ζωή: ένα κομμάτι που την περιποιόταν, το οποίο ήταν αρκετά καλό στο να κρατάει την ίδια της την κόρη όταν εκείνη ήταν σε κίνδυνο. Αυτό το μητρικό κομμάτι μπορούσε να είναι μαζί με τον πόνο της κόρης της χωρίς να χρειάζεται αμέσως να τον διορθώσει. Αναγνώρισε ότι ενώ μπορούσε να προσφέρει αυτό το είδος μη επικριτικής συμπόνιας στην κόρη της, το ωθητικό της κομμάτι δεν την άφηνε να το κάνει αυτό για τον εαυτό της.
Συνδεόμενη με αυτά τα διαφορετικά μέρη, η Σούζαν άρχισε να βρίσκει ευκολότερο το ρίσκο να εγκαταλείψει την άγρυπνη, φοβισμένη προσέγγισή της στον πόνο της πλάτης της. Άρχισε να βλέπει ότι όταν μπορούσε να χαλαρώσει και να συνεχίσει τις κανονικές της δραστηριότητες, ο φόβος της γύρω από την πλάτη της μειωνόταν, και αυτή η αλλαγή έκανε λιγότερο πιθανό να έχει άλλο ένα επεισόδιο.
Συνειδητοποίησε επίσης ότι το ότι η πλάτη της βγήκε εκτός λειτουργίας πριν από το ρεσιτάλ σχετιζόταν με τους φόβους της ότι τα πράγματα θα πήγαιναν στραβά εκείνη την ημέρα: φόβους ότι θα βίωνε το ευάλωτο, τρυφερό κομμάτι της, που μερικές φορές ήθελε απλώς να την κρατάει η μαμά ή ο μπαμπάς. Ανακάλυψε ότι όσο περισσότερο μπορούσε να συνδεθεί με αυτό το νεαρό κομμάτι, τόσο περισσότερο η ικανότητά της για σοφή και συμπονετική επίγνωση και δράση (που ονομάζεται Εαυτός στο IFS) μπορούσε να το φροντίσει, κάνοντας έτσι την προοπτική ενός άλλου επεισοδίου στην πλάτη λιγότερο τρομακτική.
Τελικά η Σούζαν εγκατέλειψε τα στηρίγματα της πλάτης της, άρχισε να κοιμάται κανονικά στο κρεβάτι της και επέστρεψε στο ποδήλατο και το τζόκινγκ. Τώρα καταλαβαίνει ότι μπορεί να έχει και άλλο σπασμό στην πλάτη, αλλά αισθάνεται καλύτερα εξοπλισμένη για να τον αντιμετωπίσει. Το άγρυπνο, επιμελές κομμάτι της που σπρώχνει μπορεί να χαλαρώσει περισσότερο, και έχει εμπιστοσύνη ότι μπορεί να αυτοτροφοδοτείται όταν χρειάζεται. Στην πραγματικότητα, έχει καταλήξει να βλέπει τις υποτροπές του πόνου στην πλάτη ως συναγερμό ή βαρόμετρο ενός ευάλωτου μέρους που ενεργοποιείται από δύσκολες καταστάσεις.
Πώς γνωρίζουμε αν ο πόνος είναι ψυχολογικός;
Πριν από την ψυχολογική αντιμετώπιση του χρόνιου πόνου, πρέπει να αποκλειστούν όγκοι, λοιμώξεις, φλεγμονώδεις καταστάσεις και άλλες φυσιολογικές καταστάσεις. Τούτου λεχθέντος, οι περισσότεροι ασθενείς με χρόνιο πόνο δεν έχουν στην πραγματικότητα επικίνδυνες ιατρικές διαταραχές. Αντίθετα, πιθανώς έχουν λάβει άλλου είδους ανησυχητικές διαγνώσεις, όπως πονοκεφάλους τάσης ή ημικρανίας, ινομυαλγία, νευροπάθεια μικρών ινών, σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου, νευραλγία αιδοίου ή ινιακής χώρας, διόγκωση ή κήλη δίσκου ή λειτουργική δυσπεψία. Οι πιο ολιστικοί θεραπευτές θα μπορούσαν να έχουν προσφέρει εναλλακτικές διαγνώσεις, όπως η επινεφριδιακή κόπωση, η χρόνια νόσος του Lyme, η συσσώρευση τοξικών βαρέων μετάλλων ή η υπερανάπτυξη candida.
Είναι χρήσιμο να ενημερώνονται οι ασθενείς ότι οι περισσότεροι από αυτούς τους όρους απλώς περιγράφουν την κατάσταση: δεν αποκαλύπτουν την αιτία της. Το να βοηθήσετε τους πελάτες να καταλάβουν ότι δεν έχουν κάτι επικίνδυνο, ανίατο ή αναγκαστικά αναπηρικό είναι ένα σημαντικό πρώτο βήμα στη θεραπεία. Αυτό χαλαρώνει τα προστατευτικά τους μέρη και τους βοηθά να εμπιστευτούν ότι η επιστροφή στις κανονικές δραστηριότητες είναι ασφαλής και μάλιστα σοφή.
Το επόμενο βήμα είναι να αναζητήσουμε ενδείξεις που θα τους βοηθήσουν να δουν ότι το μυαλό τους μπορεί να παίζει ρόλο στην αγωνία τους, όπως ο πόνος που έρχεται και φεύγει, αλλάζει θέση ή πυροδοτείται από αθώες δραστηριότητες ή ερεθίσματα, όπως τα φώτα, οι ήχοι, οι αλλαγές του καιρού και τα τρόφιμα. Ο πόνος που είναι ευρέως διαδεδομένος ή εξαπλώνεται με την πάροδο του χρόνου σε ένα μοτίβο που δεν είναι τυπικό για γνωστές ασθένειες -όπως ένα ολόκληρο χέρι ή πόδι ή μια πλευρά του σώματος- είναι επίσης πιθανό να είναι ψυχολογικά προκαλούμενος.
Εάν οι πελάτες έχουν εμφανίσει άλλες διαταραχές του νου και του σώματος, όπως άγχος, κατάθλιψη, διατροφικές διαταραχές, χρόνια κόπωση και άλλα σύνδρομα που σχετίζονται με τον πόνο, η πιθανότητα ο πόνος τους να είναι ψυχοφυσιολογικός αυξάνεται. Τέλος, αν υπάρχει ιστορικό δυσμενών γεγονότων στην παιδική ηλικία ή αν ο πελάτης μπορεί να εντοπίσει την εμφάνιση των συμπτωμάτων σε σημαντικούς στρεσογόνους παράγοντες της ζωής του, είναι ακόμη πιο πιθανό ότι το μυαλό παίζει σημαντικό ρόλο.
Οι τρομακτικές ιατρικές διαγνώσεις συχνά οδηγούν σε κατάθλιψη και απογοήτευση, ενεργοποιώντας περαιτέρω ένα ήδη υπερδραστήριο σύστημα μάχης-πάγωμα-πτήση.
Απελπισμένα μέρη που κυνηγούν μάταιες θεραπείες
Πολλοί ασθενείς με χρόνιο πόνο έχουν αφιερώσει τη ζωή τους στην αναζήτηση θεραπειών. Μπορεί να έχουν ξεκινήσει με τη συμβατική ιατρική αξιολόγηση και θεραπεία, η οποία από μόνη της μπορεί να επιδεινώσει τα πράγματα. Όταν η κατάστασή τους διαγνωστεί ότι οφείλεται σε δομικά προβλήματα, μπορεί να καταλήξουν να υπομένουν περιττές διαδικασίες, ενώ τα επώδυνα συμπτώματα εξαπλώνονται και επιδεινώνονται. Οι τρομακτικές διαγνώσεις συχνά οδηγούν σε κατάθλιψη και απογοήτευση, ενεργοποιώντας περαιτέρω ένα ήδη υπερδραστήριο σύστημα μάχης-πάγωμα-πτήση.
Πολλοί έχουν ξοδέψει πολλά χρήματα και χρόνο αναζητώντας πρόσθετες εξετάσεις και εναλλακτικές θεραπείες. Κάποιες από αυτές μπορεί να έχουν δείξει υποσχέσεις για λίγο, αφού η ελπίδα ανακούφισης βοηθά στη μείωση του φόβου που τόσο συχνά παίζει ρόλο, αλλά όταν αποτυγχάνουν να προσφέρουν πραγματικά μόνιμη ανακούφιση, οι ασθενείς βυθίζονται ξανά στην απόγνωση.
Ο Χένρι ήταν ένας επιτυχημένος μηχανικός στα μέσα της δεκαετίας του ’60, ο οποίος πάλευε με χρόνιους πόνους στην πλάτη που είχαν ξεκινήσει μετά από έναν τραυματισμό στο ποδόσφαιρο στα νιάτα του. Ο πόνος του τον καθιστούσε ανάπηρο για δεκαετίες, εμποδίζοντάς τον να σηκώνει τα παιδιά του ή να απολαμβάνει τον αθλητισμό. Τελικά είχε την τύχη να συναντήσει μια ομάδα αποκατάστασης που τον έπεισε ότι οι λεγόμενες ανωμαλίες της μαγνητικής τομογραφίας του βρίσκονταν συχνά στον πληθυσμό που δεν πονούσε, και στη συνέχεια τον βοήθησε να ανακτήσει την πλήρη σωματική του λειτουργικότητα.
Λίγο αφότου ξεπέρασε τον φόβο του για τον πόνο στην πλάτη, ωστόσο, το γόνατό του άρχισε να πονάει. Προσπάθησε να το ξεπεράσει, αλλά αυτό φαινόταν να επιδεινώνει τα πράγματα. Άρχισε να φοβάται ότι αφού τελικά ξεπέρασε την αναπηρία της πλάτης του, τώρα θα ήταν ανάπηρος από το γόνατό του.
Ο Henry άρχισε να επισκέπτεται ειδικούς, ταξιδεύοντας εκατοντάδες χιλιόμετρα για να συμβουλευτεί τους καλύτερους χειρουργούς γόνατος, γιατρούς αποκατάστασης και φυσικοθεραπευτές. Αναζήτησε βελονισμό, μασάζ, νάρθηκες, taping και κάθε πιθανή άσκηση διάτασης και ενδυνάμωσης. Καμία από τις απεικονίσεις του δεν έδειχνε κατεστραμμένες δομές εκτός από την τυπική ήπια οστεοαρθρίτιδα, αλλά αυτό δεν εμπόδισε τους διάφορους επαγγελματίες να προσφέρουν παρεμβάσεις. Κάθε μία από αυτές βοηθούσε για λίγο, αλλά μετά ο πόνος του επέστρεφε. Ο πόνος εξαπλώθηκε ακόμη και στο άλλο γόνατο – πράγμα που τον τρόμαξε πραγματικά.
Κοντεύοντας να φτάσει στα όριά του, ο Χένρι αποφάσισε να δει αν οι ψυχολογικές δυνάμεις μπορεί να συμβάλλουν στην κατάστασή του. Όταν ο θεραπευτής του τον συνάντησε για πρώτη φορά, του ζήτησε να σταματήσει να επιδιώκει σωματικές θεραπείες για έξι μήνες, ώστε να του δώσει την ευκαιρία να εξερευνήσει το συναισθηματικό του τοπίο αντί αυτού.
Το πρώτο από τα μέρη του Χένρι που συνάντησαν στη συνεργασία τους ήταν η απελπισία του να βρει μια θεραπεία. Ήταν εμμονικό, αποφασισμένο, ακούραστο. Τι φοβόταν αυτό το μέρος ότι θα συνέβαινε αν δεν συνέχιζε να διερευνά κάθε πιθανότητα; Ότι στα 66 του χρόνια θα σταματούσε να απολαμβάνει μια σωματικά δραστήρια ζωή.
Όπως συμβαίνει συχνά, αυτό το εμμονικό κομμάτι που αναζητούσε θεραπεία προστάτευε ένα άλλο, βαθιά πληγωμένο κομμάτι – ένα κομμάτι που είχε υποφέρει από πολλά χρόνια αναπηρίας που σχετιζόταν με την πλάτη. Καθώς συνδέθηκε με την ευαλωτότητά του, ήρθαν χείμαρροι δακρύων. Θυμήθηκε όλες τις ευκαιρίες που είχε χάσει εξαιτίας του πόνου στη μέση, όλες τις στιγμές που ένιωθε αποτυχημένος ως πατέρας και σύζυγος. Αυτό το εξόριστο κομμάτι κουβαλούσε τη βαθιά ταπείνωση της γυναίκας του που έπρεπε να κουβαλάει τα ψώνια και τα άπλυτα για χρόνια, ενώ ο γιος του παραιτήθηκε από το να έχει έναν πατέρα που δεν μπορούσε ούτε να πετάξει μια μπάλα του μπέιζμπολ.
Εργαστήκαμε για να κατανοήσουμε, να κρατήσουμε και να παρηγορήσουμε αυτό το βαθιά πληγωμένο κομμάτι στη θεραπεία. Καθώς αυτό το κομμάτι αναγνωριζόταν, το απελπισμένο κομμάτι του Χένρι που αναζητούσε θεραπεία μπορούσε να αρχίσει να χαλαρώνει. Φυσικά, ήθελε να φύγει ο πόνος στο γόνατό του, αλλά ίσως αυτή δεν ήταν μια δυαδική κατάσταση. Ίσως θα μπορούσε να ανεχτεί κάποια δυσφορία στο γόνατο καθώς συνέχιζε να ζει μια αθλητική ζωή ως ηλικιωμένος άνδρας.
Αλλαγή νοοτροπίας σχετικά με το τι είναι πόνος
Για να κάνουμε τους πελάτες να πιστέψουν ότι το μυαλό τους μπορεί να είναι αρκετά ισχυρό ώστε να παράγει τον πόνο τους, συχνά απαιτείται κάποια ψυχοεκπαίδευση.
Είναι χρήσιμο να εξηγήσουμε ότι οι λεγόμενες ανωμαλίες της σπονδυλικής στήλης δεν είναι τελικά τόσο ανώμαλες. Όπως ανακάλυψε η Σούζαν, περίπου το 50% των 30χρονων και το 80% των 50χρονων που δεν έχουν καθόλου πόνο στην πλάτη παρουσιάζουν ενδείξεις «εκφυλιστικής δισκοπάθειας» στη μαγνητική τομογραφία.
Η σπονδυλική στένωση είναι συχνή σε ηλικιωμένα άτομα χωρίς πόνο, ενώ η σκολίωση, η διαφορά μήκους των ποδιών, η ήπια οστεοαρθρίτιδα και η ανισορροπία στις ενεργοποιήσεις των μυϊκών ομάδων μπορούν να βρεθούν σε άτομα όλων των ηλικιών χωρίς χρόνιο πόνο. Αυτά τα ευρήματα είναι συχνά συμπτωματικά του χρόνιου πόνου και όχι αιτιολογικά.
Υπάρχουν επίσης ενδείξεις ότι οι δομικές παρεμβάσεις, συμπεριλαμβανομένης της χειρουργικής επέμβασης, συχνά διορθώνουν το δομικό πρόβλημα, όπως μια διόγκωση ή κήλη δίσκου, χωρίς να βελτιώνουν τον πόνο των ασθενών. Αλλά και η έντονη άσκηση είναι συχνά χρήσιμη, κάτι που δεν θα είχε νόημα αν το σώμα ήταν πραγματικά τραυματισμένο, όπως και μια μεγάλη ποικιλία εναλλακτικών παρεμβάσεων που επηρεάζουν το μυαλό και όχι το σώμα. Όλα αυτά υποδηλώνουν την ισχυρή επίδραση του εικονικού φαρμάκου και της προσδοκίας και ότι ο πόνος δεν ισοδυναμεί απαραίτητα με τραυματισμό ή ασθένεια. Αλλά είναι σημαντικό να το εξηγήσουμε αυτό στους πελάτες με τρόπο που να μην ακυρώνει την εμπειρία τους.
Μπορεί να είναι χρήσιμο να μοιραστείτε με τους πελάτες την εξέλιξη της επιστημονικής μας κατανόησης του πόνου. Για αιώνες, οι γιατροί υπέθεταν ότι, όπως είχε προτείνει ο Ντεκάρτ το 1600, ο πόνος είναι σαν ένα σχοινί που τραβάει ένα κουδούνι. Κάτι συμβαίνει και διαταράσσει τους ιστούς κάπου στο σώμα, τα νεύρα μεταδίδουν αυτές τις πληροφορίες στον εγκέφαλο και βιώνουμε πόνο.
Κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, ωστόσο, ο αναισθησιολόγος του Χάρβαρντ Henry Beecher παρατήρησε ότι οι στρατιώτες με σοβαρά τραύματα που μεταφέρονταν από το πεδίο της μάχης σε εγρήγορση, ξύπνιοι και χωρίς σοκ, συχνά αρνούνταν τη μορφίνη, ενώ στην πολιτική πρακτική, οι ασθενείς με πολύ λιγότερο σοβαρά τραύματα αγωνιούσαν. Αυτό οδήγησε στην εργαστηριακή διερεύνηση του τρόπου με τον οποίο ψυχολογικοί παράγοντες -όπως η διαφορά μεταξύ της ανακούφισης που αποχωρεί από το πεδίο της μάχης και του φόβου για την εγχείρηση- μπορούν να επηρεάσουν ριζικά την εμπειρία του πόνου.
Ένα κλασικό πείραμα αφορούσε το παγωμένο νερό. Αν πείτε στα υποκείμενα ότι θα πρέπει να βυθίσουν το χέρι τους για 30 δευτερόλεπτα και τους ζητήσετε μετά από 20 δευτερόλεπτα να αξιολογήσουν τον πόνο τους, συνήθως θα αναφέρουν «όχι και τόσο άσχημα». Επαναλάβετε το πείραμα αλλά πείτε στα άτομα ότι θα πρέπει να βυθίσουν το χέρι τους για 10 λεπτά και μετά από 20 δευτερόλεπτα θα σας πουν ότι πονάει πολύ και θα τραβήξουν το χέρι τους έξω.
Οι μελέτες placebo προσφέρουν μια άλλη χρήσιμη προοπτική για να βοηθήσουν τους πελάτες να κατανοήσουν την επιρροή του νου στον πόνο. Στη δεκαετία του 1950, για παράδειγμα, σε μια γυναίκα που πάλευε με πρωινή ναυτία που σχετιζόταν με την εγκυμοσύνη, είπαν ότι υπήρχε ένα θαυματουργό φάρμακο για να τη θεραπεύσει, και αφού της έδωσαν σιρόπι ιπεκάκης (που συνήθως κάνει τους ανθρώπους να κάνουν εμετό), ένιωσε τη ναυτία της να υποχωρεί. Πιο πρόσφατα, οι ασθενείς που έλαβαν μικρές αρθροσκοπικές τομές (η ομάδα του εικονικού φαρμάκου) ανακουφίστηκαν από τον πόνο στο γόνατο εξίσου με εκείνους που έλαβαν τη συνήθη αρθροσκοπική χειρουργική επέμβαση. Στην πραγματικότητα, τα εικονικά φάρμακα μπορεί να είναι τόσο ισχυρά για τα υποκειμενικά συμπτώματα που οι κατασκευαστές φαρμάκων συχνά αγωνίζονται να αποδείξουν ότι τα ενεργά φάρμακα είναι πιο ισχυρά.Ο εγκέφαλός μας προειδοποιεί για συναισθηματική δυσφορία μέσω των ίδιων οδών που χρησιμοποιεί για να μας συντονίσει σε σωματικό τραυματισμό – και οι δύο τύποι πόνου μπορεί να είναι εξίσου έντονοι.
Τα συναισθήματα μπορούν να πονέσουν πραγματικά
Αυτό που συχνά εκπλήσσει τους πελάτες είναι το πόσο συναισθηματικός πόνος και σωματικός πόνος είναι αλληλένδετοι. Στην πραγματικότητα, ο εγκέφαλός μας έχει εξελιχθεί ώστε να μας προειδοποιεί για συναισθηματική δυσφορία μέσω των ίδιων οδών που χρησιμοποιεί για να μας συντονίζει σε σωματικό τραυματισμό, και οι δύο τύποι πόνου μπορούν να νιώθουν εξίσου έντονα. Όλοι έχουμε νιώσει τις κοινές σωματικές επιπτώσεις της συναισθηματικής αναστάτωσης: ένταση στον αυχένα και τους ώμους μας, πονοκέφαλο, ναυτία ή κοιλιακή δυσφορία.
Ο εγκέφαλός μας χρησιμοποιεί μια διαδικασία γνωστή ως προγνωστική κωδικοποίηση για να αποφασίσει ποιες καταστάσεις θα ενεργοποιήσουν τα νευρωνικά δίκτυα για τη δημιουργία πόνου, και οι εξαρτημένες προσδοκίες παίζουν κεντρικό ρόλο. Αν ο μικρός Φράνκι είχε άσχημη αντίδραση σε ένα τρύπημα με βελόνα για αιμοληψία, είναι πιθανότερο να αρχίσει να κλαίει όταν δει τη βελόνα για εμβολιασμό – και είναι πιθανό να βιώνει αυξημένο πόνο στις επόμενες τσιμπήματα με βελόνα ως ενήλικας. Παρομοίως, αν η Τρέισι υπήρξε θύμα συναισθηματικής κακοποίησης σε έναν πρώιμο γάμο και εκείνη την εποχή αντιμετώπιζε πονοκεφάλους και ναυτία ως αποτέλεσμα, είναι πιθανότερο να εμφανίσει τα ίδια συμπτώματα όταν βρίσκεται σε μια νέα σχέση που γίνεται σοβαρή. Ο πόνος είναι λοιπόν μια υποκειμενική εμπειρία που δημιουργείται από τον εγκέφαλο, επηρεασμένη σε μεγάλο βαθμό από πεποιθήσεις, φόβους και άλλες ψυχολογικές διεργασίες.
Η έννοια της προγνωστικής κωδικοποίησης βοηθά στην εξήγηση του τρόπου με τον οποίο ο οξύς πόνος μπορεί να γίνει χρόνιος. Αφού βιώσετε ένα τραύμα, μέρη του εαυτού σας συνεχίζουν να βλέπουν τις νέες καταστάσεις στη ζωή σας μέσα από τους παραμορφωμένους φακούς τους που βασίζονται στο τραύμα, ερμηνεύοντας τα επόμενα γεγονότα ως επικίνδυνα, ακόμη και αν δεν σχετίζονται με τα αρχικά γεγονότα. Παγώνουν στον χρόνο του τραύματος και κατά συνέπεια πιστεύουν ότι εξακολουθείτε να βρίσκεστε σε συνεχή κίνδυνο.
Με την πάροδο του χρόνου, αυτά τα απελπισμένα μέρη μας προειδοποιούν για τις επικίνδυνες, όπως πιστεύουν, συναισθηματικές καταστάσεις, όχι μέσω προφανών συναγερμών, όπως το άγχος και η αϋπνία, αλλά μέσω λιγότερο προφανών, σωματικών συναγερμών, όπως η κόπωση, η συχνότητα ούρησης, η ναυτία και το μούδιασμα, το μυρμήγκιασμα στα χέρια ή τα πόδια και ο πόνος. Εάν το τραύμα συμβαίνει σε συνδυασμό με ορισμένες τροφές, καιρικές συνθήκες ή άλλους εξωτερικούς παράγοντες, όπως το φως, ο ήχος, η μυρωδιά ή η αφή, τα νεαρά μέρη μπορεί να σχηματίσουν νευρικές συνδέσεις που προκαλούν πόνο ως απάντηση σε αυτά τα ερεθίσματα, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε σημαντική συμπεριφορά αποφυγής και εξασθένιση.
Τέλος, η αντίδραση που έχει ένα άτομο απέναντι στον πόνο παίζει κρίσιμο ρόλο στο κατά πόσον ο πόνος γίνεται χρόνιος.
Οι συνήθεις και απολύτως κατανοητές αντιδράσεις στον πόνο περιλαμβάνουν το φόβο για αυτόν, την εμμονική εστίαση σε αυτόν, την απογοήτευση από αυτόν, την επιθυμία να τον καταπολεμήσουμε, την αποστασιοποίηση από αυτόν και την προσπάθεια να τον διορθώσουμε. Όλες αυτές οι αντιδράσεις υποδηλώνουν στον εγκέφαλό μας ότι ο πόνος είναι, στην πραγματικότητα, επικίνδυνος και, ως αποτέλεσμα, τον κάνουν πιο έντονο.
Μέρη που εκφράζουν ανεκπλήρωτες ανάγκες μέσω του πόνου
Ανάγκες όπως η ξεκούραση, η αυτοφροντίδα και η οικειότητα συχνά παρακάμπτονται από μέρη που θεωρούν ότι η απόδοση, η επίτευξη, η φροντίδα ή κάποιο άλλο δομικό στοιχείο της αυτοεκτίμησης είναι υψίστης σημασίας. Αλλά οι παραμελημένες ανάγκες δεν εξαφανίζονται απλά: πιέζουν για έκφραση, μερικές φορές δημιουργώντας χρόνιο πόνο.
Όταν συμβαίνει αυτό, η αναγνώριση αυτών των ανεκπλήρωτων αναγκών είναι απαραίτητη για την αποτελεσματική θεραπεία. Αυτό συνέβη με τα περισσότερα από τα υποκείμενα μιας μελέτης που χρησιμοποίησε το IFS για τη θεραπεία της ρευματοειδούς αρθρίτιδας.
Μια ομάδα 37 ασθενών με χρόνια ρευματοειδή αρθρίτιδα έλαβε εννέα μήνες ομαδικής και ατομικής θεραπείας με IFS. Συγκρίθηκαν με μια ομάδα ελέγχου 40 ασθενών με ρευματοειδή αρθρίτιδα που έλαβαν μόνο μια εκπαιδευτική παρέμβαση. Τα αποτελέσματα ήταν εντυπωσιακά. Η ομάδα θεραπείας IFS παρουσίασε σημαντική βελτίωση στο συνολικό πόνο και τη σωματική λειτουργία, όπως μετρήθηκε από τυφλούς γιατρούς και εξετάσεις αίματος, καθώς και στον αυτοαξιολογούμενο πόνο στις αρθρώσεις, στην αυτοσυμπόνια και στα καταθλιπτικά συμπτώματα.
Σε αντίθεση με τις περισσότερες άλλες ψυχολογικές προσεγγίσεις για την εργασία με τον πόνο εστιάζοντας στο άγχος που πιστεύεται ότι τον προκαλεί, οι θεραπευτές σε αυτή τη μελέτη έκαναν το τολμηρό βήμα να ζητήσουν από τα υποκείμενα να εστιάσουν στον ίδιο τον πόνο, να γίνουν περίεργοι γι’ αυτόν και να ρωτήσουν τι ήθελε να μάθουν. Τα υποκείμενα, πολλά από τα οποία ήταν ιρλανδέζες καθολικές μητέρες από τη Βοστώνη, το έκαναν αυτό με προθυμία και συχνά σοκαρίστηκαν από αυτά που έμαθαν.
Η σαρανταεννιάχρονη Mary, για παράδειγμα, είχε αρθρίτιδα τόσο σοβαρή που χρησιμοποιούσε περιπατητήρα και τα χέρια και τα γόνατά της πονούσαν χρόνια. Σπάνια έδινε σε κανέναν να καταλάβει πόσο πονούσε, αντίθετα παρέμενε η αισιόδοξη μητριάρχης στην οποία όλοι στην οικογένεια απευθύνονταν για φροντίδα. Η ιδέα να μιλήσει στον πόνο της αρχικά της φάνηκε παράλογη, αλλά είπε ότι ήταν τόσο απελπισμένη που ήταν πρόθυμη να δοκιμάσει τα πάντα. Όταν, από γνήσια περιέργεια, ρώτησε τον πόνο στον καρπό της τι ήθελε να μάθει, εκείνος της είπε: «Σε μισώ!».
Ξαφνιασμένη, κατάφερε να παραμείνει περίεργη και ρώτησε τον πόνο γιατί. «Κάνεις πράγματα για όλους τους άλλους και ποτέ για εμάς», της είπε. Σε αυτή και στις επόμενες συνεδρίες, η Μαίρη έμαθε ότι δεν μιλούσε στον ίδιο τον πόνο αλλά στα κομμάτια του εαυτού της που χρησιμοποιούσαν την αρθρίτιδα για να προσπαθήσουν να τραβήξουν την προσοχή της και να την τιμωρήσουν επειδή ήταν τόσο απογοητευμένα με την αδιάκοπη φροντίδα της.
Ο θεραπευτής έβαλε τότε τη Μαίρη να εστιάσει στο κομμάτι της φροντίδας της, το οποίο αρχικά επέμενε ότι ήταν μόνο ο εαυτός της, και να το ρωτήσει γιατί δεν έπαψε ποτέ να το φροντίζει. Της έδειξε εικόνες από τις γυναίκες της οικογένειάς της, οι οποίες όλες είχαν υπάρξει οι ίδιες φροντιστές και οι περισσότερες από τις οποίες είχαν αρθρίτιδα. Έτσι, η φροντίδα ήταν αυτό που αποκαλείται κληρονομικό βάρος στο ΙΦΣ. Το κομμάτι έδειχνε επίσης σκηνές από την παιδική της ηλικία να περιμένει τη μητέρα της, η οποία ήταν τόσο ανίκανη από την αρθρίτιδα που ήταν σε αναπηρικό καροτσάκι κατά το μεγαλύτερο μέρος της παιδικής ηλικίας της Mary. Ο πατέρας της, ένας αλκοολικός που περνούσε τον περισσότερο χρόνο του στη δουλειά ή σε ένα τοπικό μπαρ, επέστρεφε στο σπίτι μεθυσμένος και τρόμαζε την οικογένεια με οργισμένα παραληρήματα. Το ψυχαναγκαστικό κομμάτι της φροντίδας καθοδηγούνταν από την πεποίθηση αυτού του παιδικού κομματιού ότι ήταν άχρηστη, πέρα από την ικανότητά της να ευχαριστεί και να φροντίζει τους πάντες.
Καθώς η Μαίρη βοηθούσε να ανασύρει αυτό το παιδί από αυτές τις φοβερές σκηνές και να ξεφορτωθεί αυτές τις πεποιθήσεις, άρχισε να ακούει περισσότερο τα διεκδικητικά μέρη που χρησιμοποιούσαν τον πόνο της. Ξεκίνησε να κάνει σημαντικές, αρχικά ανατρεπτικές αλλαγές στο σπίτι της, αλλά με την υποστήριξη του θεραπευτή της, επέμεινε. Μέχρι το τέλος της μελέτης, ο πόνος στους καρπούς και τα γόνατά της ήταν αμελητέος -δεν χρειαζόταν πλέον περιπατητήρα- και παρέμεινε έτσι κατά τη διάρκεια της παρακολούθησης.
Κάποια από τα μέρη της Μαίρης προσπαθούσαν να την κάνουν να αντιμετωπίσει πόσο ανισόρροπη ήταν η ζωή της. Όχι μόνο βρισκόταν σε εκμεταλλευτικές σχέσεις, αλλά το κομμάτι της που την φρόντιζε είχε αναλάβει τόσες πολλές ευθύνες που το σώμα της βρισκόταν σε κατάσταση συνεχούς άγχους και εξάντλησης. Αυτά τα μέρη που προκαλούσαν πόνο ήταν σαν εσωτερικοί επαναστάτες, που ήθελαν να δημιουργήσουν πραξικόπημα και να την κάνουν να δώσει προτεραιότητα στην ευημερία της παραμελημένης εσωτερικής της οικογένειας έναντι της εξωτερικής της.
Σε κάποια άλλα υποκείμενα της μελέτης, αυτοί οι επαναστάτες είχαν γίνει σαν τρομοκράτες που ήταν τόσο θυμωμένοι με την καταπιεστική φροντίδα που απλώς τιμωρούσαν ή σαμποτάριζαν τα υποκείμενα, δημιουργώντας αρκετό πόνο και αναπηρία ώστε να μην είναι πλέον σε θέση να φροντίζουν όλους τους άλλους στη ζωή τους. Για άλλους, τα μέρη που προκαλούσαν πόνο χρησιμοποιούσαν την αρθρίτιδα για να προσπαθήσουν να πετύχουν δύο πράγματα που τα μέρη που φρόντιζαν δεν θα επέτρεπαν: να κάνουν τους ανθρώπους να τους φροντίζουν χωρίς να χρειάζεται να τους το ζητήσουν άμεσα και να θέσουν όρια δίνοντας στους ανθρώπους μια δικαιολογία για να πουν όχι επειδή δεν θα το έκαναν διαφορετικά. Όλα αυτά τα μέρη εξέφραζαν πόσο πολύ μισούσαν και ένιωθαν καταπιεσμένα από τα μαζικά μέρη φροντίδας που κυριαρχούσαν στη ζωή των υποκειμένων.
Στη συνέχεια, οι θεραπευτές βοήθησαν τα υποκείμενα να εξοικειωθούν με τα ακραία φροντιστικά τους μέρη. Καθώς το έκαναν, έμαθαν ότι αυτά τα μέρη πίστευαν ότι η κύρια αξία τους ως ανθρώπινα όντα ήταν τυλιγμένη σε αυτόν τον ρόλο. Αν φρόντιζαν όλους τους άλλους, άξιζαν να υπάρχουν, αλλά αν ζητούσαν κάτι για τον εαυτό τους, ήταν εγωιστές. Όταν τα υποκείμενα ρώτησαν τα μέρη που φρόντιζαν από πού πήραν αυτές τις ιδέες, όχι μόνο θυμήθηκαν στιγμές που τους δόθηκε το μήνυμα ότι η φροντίδα είναι δουλειά των γυναικών, αλλά συχνά άρχισαν να βλέπουν τους εαυτούς τους ως παιδιά που είχαν κακοποιηθεί ή παραμεληθεί και που οι εμπειρίες τους τους είχαν αφήσει την πεποίθηση ότι δεν αξίζουν τίποτα.
Με αυτόν τον τρόπο, βρήκαν κομμάτια που είχαν παγώσει σε εκείνες τις τρομερές σκηνές, κουβαλούσαν το βάρος της αναξιότητας και είχαν κλειδωθεί μέσα τους, ώστε το υποκείμενο να μην αισθάνεται συνεχώς την αίσθηση της ντροπής. Αυτά τα κλειδωμένα-μακριά εσωτερικά παιδιά, γνωστά ως εξόριστοι στο IFS, μπορούν να διαμορφώσουν δυναμικά και ασυνείδητα τη ζωή των ανθρώπων.
Για μερικούς πελάτες, ο πόνος έγινε ένα παράθυρο σε έναν συναρπαστικό εσωτερικό κόσμο μερών. Όταν τα μέρη μας εμπιστεύονται ότι τα ακούμε, δεν χρειάζεται πλέον να χρησιμοποιούν τον πόνο για να επικοινωνήσουν μαζί μας.
Μέρη που αποσπούν την προσοχή τους από τους εξόριστους
Δεν είναι μόνο οι γυναίκες που φροντίζουν και εξορίζουν τα εσωτερικά μέρη μέσα στη διάχυτη πατριαρχία. Η εξορία μπορεί να προκύψει από την τυπική ανδρική κοινωνικοποίηση, κατά την οποία οι άνδρες μένουν με συναισθηματικά ρεπερτόρια που περιορίζονται στο θυμό ή το σεξουαλικό ενδιαφέρον – με τη θλίψη, το φόβο ή την ευαλωτότητα να εξορίζονται από τη συνειδητή επίγνωση. Για ορισμένους άνδρες, ακόμη και τα συναισθήματα και οι συμπεριφορές που τυπικά ερμηνεύονται ως ανδρικές είναι εκτός ορίων. Όποιο κι αν είναι το απωθημένο συναίσθημα, όταν απειλεί να βγει στην επιφάνεια, το σώμα αντιδρά σαν να κινδυνεύει.
Πάρτε για παράδειγμα τον Χόρχε, έναν λογιστή γύρω στα 40, ο οποίος, κατά γενική ομολογία, ήταν «καλό παιδί» – εξαιρετικά ευχάριστος και εξυπηρετικός. Ωστόσο, δεν ήταν πάντα έτσι. Ως παιδί, είχε μπλέξει συχνά σε μπελάδες επειδή τσακωνόταν στο σχολείο και συχνά ένιωθε αταίριαστος.
Ο πατέρας του, ωστόσο, ήταν ιδιαίτερα επικριτικός και επέμενε στην καλή συμπεριφορά, οπότε όταν έγινε έφηβος, ο Χόρχε είχε αρχίσει να συμπεριφέρεται υποδειγματικά. Ως ενήλικας, έβαζε στόχο να είναι στην ώρα του, να τρώει υγιεινά, να γυμνάζεται τακτικά και να διατηρεί το διαμέρισμά του οργανωμένο. Οι αναφορές του στη δουλειά του ήταν τόσο πλήρεις και ακριβείς που το αφεντικό του τις χρησιμοποιούσε για να εκπαιδεύει νέους υπαλλήλους.
Ωστόσο, παρόλο που ο Χόρχε ήταν υγιής και γυμναζόταν τακτικά, υπέφερε από συχνούς πονοκεφάλους εδώ και μια δεκαετία. Είχε κάνει αρκετές μαγνητικές τομογραφίες τόσο του εγκεφάλου όσο και του αυχένα του όλα αυτά τα χρόνια, αλλά όλες οι εξετάσεις είχαν βγει φυσιολογικές, με μόνη διαπίστωση ότι οι μύες του αυχένα του ήταν χρόνια σφιγμένοι. Τα πράγματα περιέπλεκε περισσότερο το γεγονός ότι όταν ο Χόρχε βρισκόταν σε αγχωτικές καταστάσεις, εκτός από τους πονοκεφάλους είχε επίσης κοιλιακό άλγος και χαλαρές κενώσεις.
Στη θεραπεία, σύντομα έγινε σαφές ότι η συναισθηματική ζωή του Jorge ήταν σοβαρά περιορισμένη. Ενώ ένιωθε μοναξιά και ήταν συχνά ανήσυχος, δεν θύμωνε ποτέ με κανέναν και δεν ένιωθε σχεδόν ποτέ ενθουσιασμό ή χαρά.
Ο Χόρχε είχε πει σε πολλούς γιατρούς την ιστορία των πονοκεφάλων του και είχε λάβει πολλές συνταγές φαρμάκων, ακόμη και ενέσεις σκανδάλης. Αλλά κανένας γιατρός δεν είχε ρωτήσει πώς αισθανόταν συναισθηματικά ή τι γεγονότα συνέβαιναν στη ζωή του όταν πρωτοεμφανίστηκε ο πόνος. Όπως αποδεικνύεται, όταν ο Jorge ήταν 35 ετών, ήταν βαθιά ερωτευμένος. Βρήκε το κουράγιο να ζητήσει από την αγαπημένη του να τον παντρευτεί, αλλά εκείνη τον απέρριψε και χώρισαν.
Δουλεύοντας με τον Χόρχε, ο θεραπευτής του διαπίστωσε ότι αυτός ο πόνος δεν ήταν το μόνο θέμα που έπαιζε. Υποπτευόμενος ότι ο πόνος του μπορεί να σχετιζόταν με τη δυσκολία του να συνδεθεί με τον θυμό, ο θεραπευτής του άρχισε να κάνει μαζί του δουλειά με τα μέρη, ξεκινώντας με ένα «καλό» μέρος – ένα μέρος που ήθελε πάντα να κάνει το σωστό. Δεν χρειάστηκε πολύς χρόνος για να εντοπίσει τι θα μπορούσε να συμβεί αν αυτό το κομμάτι δεν εκτελούσε τα καθήκοντά του. Το θυμωμένο κομμάτι του, αν και κλειδωμένο, ήταν αρκετά απειλητικό. Αν το «καλό» μέρος του δεν το συγκρατούσε, ποιος ήξερε τι θα μπορούσε να συμβεί;
Ο Χόρχε είχε πολλές εικόνες από τον εαυτό του όταν ήταν παιδί, που έμπλεκε σε κάθε είδους προβλήματα επειδή φώναζε και τσακωνόταν. Αφού έπεισε το «καλό» κομμάτι να κάνει στην άκρη για να του επιτρέψει να αλληλεπιδράσει περισσότερο με τον νεαρό Χόρχε, αυτό το θυμωμένο κομμάτι ζωντάνεψε γρήγορα. Όταν του ζητήθηκε να αναλογιστεί τη στιγμή που είχε προκύψει ο χρόνιος πόνος του, η σύγκρουση έγινε εμφανής. Μαζί με το αίσθημα πληγής όταν η αγαπημένη του τον είχε απορρίψει, το «θυμωμένο μέρος» του Jorge ενεργοποιήθηκε σε μεγάλο βαθμό από την άρνησή της. Όμως έχοντας εξορίσει εδώ και καιρό αυτό το κομμάτι και νιώθοντας ότι απειλείται από αυτό, ακολούθησαν πονοκέφαλοι.
Μπορούμε να κατανοήσουμε αυτή τη διαδικασία με δύο τρόπους. Ο ένας είναι απλώς ότι ο φόβος της ανάδυσης του θυμωμένου μέρους δημιούργησε κάποιο συνδυασμό έντασης στους μύες του αυχένα του, αλλαγές στη ροή του αίματος στο κεφάλι του και ενεργοποίηση ή ενίσχυση των κυκλωμάτων πόνου. Ένας άλλος τρόπος να το δούμε είναι ότι το «καλό» του μέρος δημιούργησε τον πόνο για να αποσπάσει την προσοχή από το θυμωμένο του μέρος -και να τον προστατεύσει από αυτό. Φυσικά, είναι πιθανό η αιτία του πόνου του να ήταν ένας συνδυασμός αυτών των μηχανισμών.
Το σημαντικό σημείο είναι ότι συνδέοντας και αποδεχόμενος τα διαφορετικά μέρη του, ο Χόρχε μπόρεσε να επιτρέψει στα θυμωμένα συναισθήματά του να εμφανιστούν και στη συνέχεια να τα κάνει φίλο του. Έφτασε να δει ότι ο θυμός του είχε νόημα, δεδομένης της υπερβολικά απαιτητικής συμπεριφοράς του πατέρα του. Πιο οικεία με το θυμωμένο κομμάτι του, βρήκε μάλιστα έναν τρόπο να μιλήσει στον πατέρα του για την εμπειρία του. Με την πάροδο του χρόνου, αυτό του επέτρεψε να χαλαρώσει και ο πόνος του να μειωθεί.
Τι διδάσκει ο πόνος
Μας είναι δύσκολο να αγνοήσουμε τον έντονο πόνο, ο οποίος μπορεί να κατακλύσει τις αισθήσεις μας και να καταστήσει όλες τις άλλες προτεραιότητες άσκοπες. Αυτό τον καθιστά εξαιρετικό εργαλείο για κάθε μέρος που θέλει να ακουστεί ή να ελέγξει ένα άτομο. Ο πόνος μπορεί να μας αποτρέψει από το να πλησιάσουμε συναισθηματικές καταστάσεις που ξυπνούν γεγονότα της παιδικής ηλικίας που θεωρούνται πολύ ενοχλητικά για να τα αντιμετωπίσουμε- ή μπορεί να μας βοηθήσει να αποφύγουμε συναισθήματα που θεωρούνται επικίνδυνα, όπως ο θυμός, ο φόβος και η θλίψη. Μπορεί να προκύψει όταν τα όρια αμφισβητούνται από ανεπιθύμητα σεξουαλικά ενδιαφέροντα ή από το να πλησιάσουμε με αγάπη τους άλλους. Μπορεί να μας αποσπάσει την προσοχή από συναισθήματα που φοβόμαστε ότι μπορεί να μας κάνουν να καταρρεύσουμε ή να δράσουμε με επικίνδυνους τρόπους.
Ο πόνος μπορεί επίσης να μας αποφέρει δευτερεύοντα κέρδη, όπως η αποφυγή καταστάσεων που είναι πιθανό να δημιουργήσουν συναισθηματικές συγκρούσεις. Συνήθως δεν ξεκινάει γι’ αυτόν τον λόγο -μάλλον με έναν τυχαίο τραυματισμό ή μια ασθένεια- αλλά τα μέρη μας, χωρίς να το ξέρουμε, συχνά μαθαίνουν να χρησιμοποιούν τον πόνο για να πετύχουν κάθε είδους στόχους και να μας κρατούν μακριά από το να νιώθουμε ευάλωτοι, ελλειμματικοί ή καταβεβλημένοι.
Όταν ο πόνος προέρχεται από τα μέρη, η μάχη μαζί τους συνήθως γυρίζει μπούμερανγκ. Γι’ αυτό ενθαρρύνουμε να προσεγγίζουμε όλα τα μέρη που εμπλέκονται στη δημιουργία και την επιμονή του πόνου με περιέργεια και συμπόνια. Η συμπόνια μας βοηθά να έχουμε πρόσβαση στα υποκείμενα βάρη και να ενσωματώσουμε εμπειρίες που προηγουμένως είχαν διαχωριστεί ή αποκηρυχθεί.
Μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε την εργασία με τα μέρη για να βοηθήσουμε τους ασθενείς να αναπτύξουν μια προσεκτική, αποδεκτή επίγνωση των επώδυνων αισθήσεων, να εκτιμήσουν τον πόνο για τη σημασία του στην προστασία και την αποστολή μηνυμάτων και να επανέλθουν σε δραστηριότητες που επιβεβαιώνουν τη ζωή. Πολλοί ασθενείς κερδίζουν σημαντική ανακούφιση από την αντιμετώπιση των μερών που συμβάλλουν στην αποφυγή των φυσιολογικών δραστηριοτήτων και στην καταπολέμηση των αισθήσεων πόνου. Άλλοι χρειάζονται να μεταφράσουν το μήνυμα που μπορεί να προσπαθεί να επικοινωνήσει ο πόνος. Αυτό συνήθως οδηγεί στη διερεύνηση μη αναγνωρισμένων προηγουμένως λαχτάρων, φόβων, τραυματισμών και ανισορροπιών της ζωής. Συχνά συνδέει τους πελάτες με παιδικά ή μεταγενέστερα τραύματα που δεν έχουν ποτέ ολοκληρωθεί πλήρως. Αν και δεν είναι πάντα απαραίτητο να ενσωματωθούν όλα αυτά για να μετασχηματιστεί ένα σύνδρομο χρόνιου πόνου, η αναγνώρισή τους μπορεί να βοηθήσει στην αποφυγή υποτροπών.
Σε πολλές περιπτώσεις, επιτρέποντας σε αυτά τα μέρη να μιλήσουν, μεταμορφώνεται ο πόνος και συχνά επιλύεται εντελώς η διαταραχή. Πολλοί από τους πελάτες μας λένε κάποια εκδοχή του πώς δεν θα ευχόντουσαν τον πόνο στον χειρότερο εχθρό τους, αλλά χαίρονται για την ψυχολογική ανάπτυξη που προκάλεσε. Γι’ αυτούς, ο πόνος έγινε ένα παράθυρο σε έναν συναρπαστικό εσωτερικό κόσμο με μέρη που δεν είχαν ιδέα ότι υπήρχαν. Αυτοί οι πελάτες έρχονται να μάθουν κάτι ανεκτίμητο – όταν τα μέρη μας εμπιστεύονται ότι τα ακούμε, δεν χρειάζεται πλέον να χρησιμοποιούν τον πόνο για να επικοινωνήσουν μαζί μας ή να μας τιμωρήσουν.
Ronald Siegel, PsyD, is a part-time assistant professor of psychology at Harvard Medical School, coauthor of Back Sense: A Revolutionary Approach to Treating Chronic Back Pain, author of The Mindfulness Solution: Everyday Practices for Everyday Problems, and coeditor of Mindfulness and Psychotherapy. Resources and contact: DrRonSiegel.com.
Howard Schubiner, MD, is an internist and the director of the Mind-Body Medicine Center at Ascension Providence Hospital in Southfield, Michigan, and a clinical professor at the Michigan State University College of Human Medicine. He’s the author of Unlearn Your Pain, Unlearn Your Anxiety and Depression, and Hidden from View, written with Allan Abbass.
Richard Schwartz, PhD, director of the IFS Institute and originator of the Internal Family Systems therapy model, is on the faculty of Harvard Medical School